Vício em games: por dentro de clínica que trata dependentes em jogos eletrônicos

Seu marido Stephen concorda: “mais do que qualquer outra coisa, acho que o melhor é perceber que você não está sozinho. Existem inúmeras outras pessoas em todo o país e em todo o mundo passando pela mesma situação.”

“Para nós, como casal e como família, tem sido um desafio, pois é muito difícil ter interação fora da casa. E, sempre que há alguém nos visitando, ele fica no quarto jogando o tempo todo, gritando e xingando. Dormir, para nós, tem sido um enorme problema e muitas vezes dormimos em quartos separados. Preciso ligar um ventilador para abafar o barulho do jogo”, acrescenta ele.

A BBC News teve acesso exclusivo à clínica, inaugurada cerca de dois anos atrás.

A compulsão dos pacientes (em sua maioria, adolescentes) aos videogames é tão grande que, muitas vezes, gera explosões violentas e confrontos com seus pais ou cuidadores.

Muitas das pessoas em tratamento na clínica já ameaçaram suicidar-se ao terem negado seu acesso a consoles de games ou computadores. Suas interações sociais são quase sempre restritas a atividades online ou games.

O transtorno dos jogos eletrônicos é uma condição que enfrenta controvérsias. Ela é definida pela Organização Mundial da Saúde por três características:

– perda de controle durante o jogo

– priorização dos jogos sobre outros interesses

– intensificação dos jogos, mesmo com consequências negativas

Mas alguns psicólogos – e a própria indústria de videogames – questionam as evidências empregadas para definir o transtorno.

Até bem pouco tempo atrás, o auxílio para pessoas com problemas com videogames somente era disponível no Reino Unido na rede de assistência médica privada. Mas esta clínica, no oeste de Londres, é parte do Centro Nacional de Dependências Comportamentais do país.

O centro tem experiência no tratamento de problemas com jogos de apostas, mas o videogame é um território novo para sua equipe, segundo a psicóloga clínica Rebecca Lockwood, que atua como consultora.

“Sabemos que o transtorno dos jogos eletrônicos é uma condição bastante rara. Seus sintomas podem ser muito graves, o que nos surpreendeu”, afirma ela. “Muitas vezes, as pessoas têm muita dificuldade para cuidar de suas emoções. Elas podem enfrentar raiva, ansiedade e tristeza. E também sofrem sintomas físicos, como perda do sono. Isso ocorre porque as pessoas jogam à noite para conectar-se com jogadores de outros países.”

Becky Harris é gerente e terapeuta familiar na clínica. Ela afirma que eles já trataram mais de 300 pessoas – 200 delas, em 2021. Segundo Harris, 89% das pessoas tratadas no centro de transtornos dos jogos eletrônicos são homens, mas a variação de idades é surpreendente.

“Começamos o tratamento aos 13 anos de idade. Tivemos alguns casos com 12 anos que nos foram indicados e também soubemos de pais de crianças com até 8 anos, mas não pudemos examiná-las. A idade das pessoas indicadas para tratamento vai até a casa dos 60 anos”, afirma ela.

Esta é a única clínica do NHS que trata dessa condição no Reino Unido. Seus pacientes estão espalhados pela Inglaterra e pelo País de Gales e muitas vezes são tratados por conversas de vídeo. Lockwood acredita que existem algumas vantagens nas sessões de terapia por vídeo: “elas permitem que nos relacionemos com pessoas que poderiam ser muito relutantes a vir até a clínica, pois sua motivação para dedicação e tratamento pode ser muito baixa”.

Para milhões de pessoas, os vídeo games são um passatempo importante, fonte de entretenimento e conexão. Mas quando a quantidade de tempo dedicada aos games cruza a fronteira e passa a ser um comportamento problemático?

A Ofcom (agência fiscalizadora dos meios de comunicação do Reino Unido) reuniu evidências que indicam que 62% dos adultos britânicos jogaram vídeo game durante a pandemia. E um estudo recente do Instituto da Internet da Universidade de Oxford, no Reino Unido, concluiu que jogar vídeo games realmente é bom para o bem-estar dos jogadores. O diretor de pesquisas do instituto, Andrew Przybylski, acredita que os games, por si só, poderão não ser o problema.

“Até onde sei, não há evidências científicas quantitativas de que haja algo de especial nos vídeo games que cause algum tipo de dano psicológico. Na verdade, pode-se argumentar que existe uma enorme variedade de comportamentos ou atividades que você pode fazer em excesso, como comer ou exercitar-se, com evidências muito mais fortes”, afirma ele.

“Se você tem alguém sofrendo e os games são parte desse sofrimento, preciso dizer que, como qualquer paixão, eles são parte do que o paciente está apresentando como a sua vida, sua perspectiva e suas experiências. E, por isso, acho que provavelmente a melhor forma de pensar sobre os games nesse momento… é pensar neles como qualquer outro hobby e usar isso como forma para que o terapeuta consiga envolver o paciente”, acrescenta Przybylski.

No Centro Nacional de Transtornos dos Jogos Eletrônicos, Becky Harris ressalta rapidamente que a clínica não é contra os vídeo games. “Aceitamos totalmente que, para muitas pessoas, os jogos são algo realmente positivo nas suas vidas. Estamos falando, na verdade, sobre o pequeno percentual de pessoas com imensos problemas com os vídeo games, que afetam verdadeiramente sua qualidade de vida e capacidade de interação e funcionalidade”, explica ela.

Um ex-paciente da clínica (Mike) percebeu ter desenvolvido dependência dos vídeo games com cerca de 25 anos de idade. Ele jogava World of Warcraft até 14 horas por dia.

O jogo prejudicou muito seu relacionamento com a família e interferiu com seus estudos. Ele completou oito semanas de terapia, que deram a ele uma nova perspectiva sobre os vídeo games e sua vida.

“Parei de jogar tanto vídeo game. Com isso, meu relacionamento com a minha esposa melhorou. Meu relacionamento com meus pais melhorou. Tomei medidas para resolver todos os problemas, mas [a terapia] foi o último impulso que eu precisava para tomar o caminho certo”, ele conta.

Mike não parou totalmente de jogar vídeo games, mas afirma que agora os jogos representam uma parte menos importante da sua vida: “não é que eu ache que os vídeo games são ruins. Apenas jogo com moderação.”

São histórias como as de Mike que dão esperança a Stephen e Louise de que, um dia, o seu próprio filho resolva alguns dos seus problemas. Segundo Louise, “sou otimista porque, no Facebook, sigo muitas pessoas que são muito parecidas com nosso filho, mas agora são adultos. E eu os sigo porque eles são muito inspiradores. Mas também porque realmente me ajudam a sentir que ele vai encontrar o seu caminho.”

Os nomes dos pacientes mencionados na reportagem foram alterados.

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