As histórias por trás de emojis

E se você abrir o teclado de emoji e pesquisar “levitando”, encontrará uma minúscula imagem de um homem vestido com um terno preto elegante, chapéu e óculos escuros.

Niambe McIntosh, filha de Peter Tosh, cuida de seu patrimônio. Ela diz que o legado do pai é sobre justiça e direitos humanos, e tem orgulho de continuar seu trabalho.

“Ele não queria apenas que as pessoas dançassem; ele queria que elas dançassem para seu próprio despertar (político).”

Ela ri surpresa quando descobre que seu pai está imortalizado em um emoji.

“Não sabia disso… mas eu conheço a foto em que (o emoji) é baseado, de Bob, Bunny e meu pai de terno, e meu pai parece realmente alto.”

Foi uma surpresa para seu irmão Andrew também.

“Na verdade, eu conheço essa foto. A versão jovem de Peter Tosh.”

Mas como uma lenda do reggae acabou se tornando um emoji?

Esta é uma história que nos leva de Kingston, na Jamaica, à chuvosa Seattle, nos Estados Unidos; especificamente, para a sede da Microsoft em meados da década de 1990.

Naquela época, a revolução dos computadores pessoais estava apenas começando, e o tipógrafo Vincent Connaire estava trabalhando em novas fontes.

Entre os scripts que ele desenvolveu, estava a Webdings; uma fonte baseada em imagens que deveria ser usada nas primeiras páginas da web.

Connaire é um grande fã de música, especialmente ska. Uma de suas bandas favoritas é o grupo inglês The Specials. Sua gravadora, a 2 Tone Records, tinha um logotipo baseado em uma das primeiras imagens do The Wailers.

Na foto, Peter Tosh está de costas para Bob Marley, olhando para o fotógrafo, de gravata borboleta e óculos escuros. O designer da 2 Tone Records usou esta imagem como inspiração.

E é esse logotipo que foi adaptado por Connaire duas décadas depois para Webdings.

Na versão dele, o homem de terno está pulando; ou mais precisamente “pogando” — tipo de dança popular entre os fãs do The Specials — e tinha a intenção de representar o “salto” de uma página para outra.

Anos depois, muitos símbolos Webdings foram codificados como emoji e lançados em todos os smartphones e plataformas de tecnologia do mundo.

Connaire desenhou muitos outros símbolos que conhecemos.

“Nós apenas olhávamos ao redor e desenhávamos o que víamos”, diz ele, parecendo surpreso com o legado duradouro de seus designs.

“O rádio era meu rádio. O símbolo da montanha era o Monte Rainier (perto de Seattle). Fico orgulhoso em perceber que fizemos parte de algo especial.”

Os emojis são aprovados e adicionados à lista oficial pela Unicode, um grupo baseado no Vale do Silício.

Para Yiying Lu e outras pessoas como ela, há algo especial em ter um emoji de sua autoria selecionado.

Ela é uma designer nascida em Xangai, na China, que teve várias propostas adicionadas ao teclado oficial.

O dumpling, o hashi, o biscoito da sorte, a embalagem de comida chinesa para viagem e o bubble tea são de autoria dela — e refletem parte de sua identidade como uma mulher chinesa que vive nos Estados Unidos.

Ela é apaixonada por explorar os significados dos símbolos e ampliar os horizontes culturais das pessoas, e fala com orgulho sobre sua conexão com a comunidade de Chinatown em San Francisco.

Mas o emoji mais significativo no qual Yiying trabalhou não é uma referência à comida de sua cultura.

Há alguns anos, em uma conferência sobre emojis, ela conheceu Irene Cho, uma executiva de marketing coreano-americana e apresentadora de podcast em San Francisco.

Irene trabalhava em Hollywood para uma rede de restaurantes da moda, Burma Love. A dupla se deu bem de cara.

O restaurante Burma Love era decorado com desenhos de pavão — e Yiying se perguntou por quê.

Depois de descobrir que o pavão é altamente simbólico na cultura birmanesa, a dupla decidiu sugerir um emoji de pavão algum dia. Mas a conferência, e a janela para enviar propostas naquele ano, terminariam no dia seguinte.

As duas decidiram virar a noite. Yiying trabalhou no design artístico, e Irene na proposta escrita. Elas enviaram o emoji de pavão minutos antes do fim do prazo.

Alguns meses depois, a Unicode anunciou que o emoji de pavão havia entrado na lista. Quando Yiying tentou falar com Irene para compartilhar as boas novas, não obteve resposta.

“Eu mandei uma mensagem para ela dizendo: ‘Ei, uau! Está acontecendo!’, mas ela não respondeu.”

Cerca de um ano depois, Yiying viu um estande da rede de restaurantes em um evento em São Francisco e perguntou por Irene.

Tragicamente, Irene havia morrido de repente vítima de um derrame causado pela doença de moyamoya, uma condição que ela tinha há algum tempo.

A morte dela, enquanto se preparava para viajar para a Birmânia, foi um choque para a família e amigos.

Aconteceu no mesmo mês em que o emoji foi selecionado. Muitos dos amigos de Irene não sabiam que ela havia sequer sugerido um emoji.

“É um pequeno aceno do céu”, diz Brook Lee, ex-Miss Universo e amiga próxima de Irene, quando contamos a ela que o pequeno pavão em seu telefone foi obra da amiga.

“É como se ela estivesse dizendo: ‘Oi! Ainda estou aqui, nem mesmo a morte pode me impedir.'”

Os emojis podem parecer símbolos simples ou uma forma divertida de dar vida às mensagens, mas para Brook, Yiying e muitos outros, eles representam muito mais.

“Irene com certeza ficaria orgulhosa”, diz Brook.

“A representação é importante. Coisas que ajudam você a ver que está sendo visto, importam.”

“Estou muito feliz por ter podido compartilhar a história com você”, ela sorri, se lembrando com ternura da amiga.

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